Первый патент: «Военная машина» Арсена Парэ
1 мая 1917 года в американское патентное бюро обратился Арсен Парэ из Броктона (штат Массачусетс) с изобретением, которое он назвал «Военная машина».
Парэ взял за основу интрациклОдноколёсный велосипед с сидящим внутри него седоком., заключив его в оболочку, более напоминавшую оборонительную гранату. Корпус представлял собой две металлические сферы: одна внутри другой. Во внутренней сфере размещался балласт для продольной устойчивости, мотор, баки и прочее оборудование. Также она оснащалась колёсами, которые катились по внешней оболочке изнутри, приводя в движение всю конструкцию. Экипаж состоял из одного человека.
Как указывалось в документах, ударами «Военной машины» можно было уничтожать гидранты, телеграфные столбы, опоры троллейбусных линий, железнодорожные вагоны и небольшие здания. Также управляющий аппаратом мог сбрасывать подрывные заряды. Стоит отметить, что «Военная машина» являлась амфибией — эту особенность унаследовали многие аналогичные изобретения.
Хотя Парэ так и не построил свой аппарат, он стал первым, кто разработал каноничный образец шаротанка.
TreffAs-Wagen: первый шаротанк в металле
Первыми настоящий шаротанк создали немцы — он назывался TreffAs-Wagen. Эту разработку компании Hansa-Lloyd можно назвать «танком Лебеденко здорового человека».
Машина весила 18 тонн и была трёхколёсной. Причём колёса диаметром 3,3 метра занимали значительный объём всей конструкции, полностью закрывая с боков переднюю часть корпуса. Они выполняли не только роль движителя: в торцах находились пулемётные установки для стрельбы по флангам.
Двигатель располагался в задней части машины, а сама конструкция заканчивалась креплением хвостового колеса, с помощью которого производились повороты. В лобовом листе корпуса находились орудийная установка и место механика-водителя.
В качестве основного вооружения TreffAs-Wagen предусматривалась 20-мм противотанковая пушка Tankabwehrkanone Becker M11. В более позднем варианте планировалось использовать 57-мм крепостную пушку.
Популяризация идеи: проект Эндрю Ричардсона
Впрочем, знаменитыми идею шаротанков сделали разработки, которые никогда не покидали чертежных досок. Одной идеи обычно мало — надо её популяризовать. Тогда для этого существовали научно-популярные журналы, такие как Popular Science. В этом журнале очень любили визуализировать разные необычные идеи.
Одним из таких проектов стала заявка Эндрю Ричардсона из Лаббока (штат Техас), поданная в патентное бюро 11 июня 1932 года. Он зарегистрировал изобретение под названием «Автошар и бронированный шар». Изначально конструктор хотел создать шарообразный автомобиль, но знаменитым его сделала вторая часть изобретения.
«Бронированный шар» Ричардсона представлял собой дициклТранспорт, в котором водитель размещается между двумя большими колёсами, расположенными параллельно друг другу.. Конструктор первым избрал для шарообразной боевой машины такую схему. Стоит отметить, что на чертеже из патента вооружение отсутствует, хотя оно, судя по описанию, всё же предполагалось. Также автор статьи в Popular Science обошёл тот факт, что «Бронированный шар» являлся амфибией.
Kugelpanzer: самый известный из шаротанков
Пик разработки шаротанков пришёлся на период Второй мировой войны.
Далеко не все проекты дошли до нас, поскольку часть из них направлялась не в патентные бюро, а в профильные организации и оседала в архивах. Можно смело говорить о том, что их число шло на десятки. Другой вопрос, что в металле изготовили считанные единицы.
Один из таких образцов сейчас находится в Кубинке. Речь идёт о сферической машине, получившей на Западе прозвище Kugelpanzer (дословный перевод: «шаротанк»).
Подтверждений того, что машина построена на заводе Krupp, нет. Как нет и оснований утверждать, что внутри могла быть установлена радиостанция, упомянутая в сопроводительной табличке. С гораздо большей уверенностью можно говорить о том, что это экспериментальный образец для демонстрации принципиальной возможности постройки аппаратов по предложенной схеме. Тем более что машина, судя по формуляру, прибыла с полигона в Куммерсдорфе.
Великобритания: проект Grand Panjandrum
Помимо немцев, попытки сконструировать прототип сферической боевой машины предпринимали и англичане. Grand Panjandrum был создан в недрах Управления по разработке различных вооружений (DMWD).
Устройство представляло собой два деревянных колеса диаметром 3 метра, между которыми крепился цилиндрический корпус, начинённый взрывчаткой. Движение осуществлялось при помощи пороховых ракет, размещённых на колёсах. Целью для Grand Panjandrum выступали немецкие укрепления на Атлантическом валу.
Испытания показали, что устройство получилось эффектным, но неэффективным: при движении ракеты могли выйти из строя (срыв с креплений, несработавшие заряды и т.п.), после чего Grand Panjandrum становился абсолютно неуправляемым.
Советские наработки
На сегодняшний день известно не менее полусотни проектов шаротанков, разработанных в Советском Союзе.
Ашхабадский эксперимент
Один из опытных образцов был изготовлен в 1942 году силами научных работников Туркменского филиала Академии Наук и проектной группы при тепловозном депо Ашхабадской железной дороги.
Получившийся аппарат имел диаметр 3 метра — аналогично немецкой разработке. Фактически это являлось демонстрацией технологических возможностей.
Согласно документам, машина уверенно двигалась вперёд-назад, но возникли проблемы с манёвренностью. Предполагалось, что для поворотов будут использоваться выдвижные штыри.
Проект М. Г. Зеленина
Разработкой шаротанков занимались люди самых разных профессий. Среди авторов были как гражданские специалисты, так и военные. Не все имели профильное инженерное образование, однако встречались и вполне состоявшиеся инженеры-конструкторы.
Можно выделить 4–5 основных типов конструкций. В ряде случаев от исходной идеи заимствовалась только сферическая форма корпуса, тогда как ходовая часть выполнялась гусеничной.
По такой схеме был выполнен проект М. Г. Зеленина из Челябинской области. Диаметр машины составлял 10 метров, а ширина — 15 метров.
Теоретические преимущества конструкции
Шаротанков-гигантов было сравнительно немного. Основная масса подобных боевых машин имела диаметр 2–3 метра.
Большинство разработок опиралось на схожие принципы проектирования. Авторы считали, что сферический аппарат имеет преимущество в скорости движения. Этим же руководствовались создатели интрациклов и подобных им машин.
Также шаротанки в большинстве своём предполагались плавающими. Наконец, сферическая форма должна была способствовать рикошетам вражеских пуль и снарядов. Это отражено в описаниях целого ряда проектов.
Конструктивные ограничения
Недостатки у подобных машин также были схожими. Чаще всего речь шла о низкой управляемости и ограниченных секторах обстрела.
Оптимальным решением для размещения вооружения считались спонсоны или шаровые установки. Однако даже в этом случае огневая мощь оставалась низкой: слишком длинный ствол делал конструкцию неустойчивой. Поэтому шаротанк можно было вооружать либо пулемётами, либо малокалиберной артиллерией.
Ещё одной проблемой, свойственной и интрациклам, была плохая обзорность. В отдельных случаях авторы предлагали систему перископов для улучшения обзора, но это не решало вопрос полностью.
